Book Series: De Uilster Heksenmysteries

Astra Arden heeft het de laatste tijd zwaar te verduren gehad. Tussen ruziënde goden, een spookachtige vriend die maar niet lijkt te onthouden dat hij moet kloppen, een verloren baan en drie zussen die allemaal opstandig zijn geworden, houdt Astra zich met moeite staande.

Maar wanneer de burgemeester van Cassandra, het stadje dat bekendstaat om zijn paranormale gaven, vermist raakt, gaat het van kwaad tot ronduit absurd.

De hele stad Cassandra denkt dat Astra burgemeester Lillian Thornton heeft vermoord na een zeer openbare confrontatie tussen de twee vrouwen. De waarnemend burgemeester — een opvliegende projectontwikkelaar genaamd Daniel Caldecott — is vastbesloten de verdwijning te gebruiken om Cassandra over te nemen en de schuld in de schoenen van de familie Arden te schuiven, nog voor de inkt op het arrestatiebevel droog is.

Kan Astra de vermiste burgemeester vinden, haar naam zuiveren en de rust in Cassandra herstellen voordat het verandert in een chique spookstad? Of gaat ze ten onder in de chaos van goden, geesten en hebzuchtige bouwondernemers?

Astra's plannen voor een ontspannen zomervakantie met haar zussen en het pasgeboren kindje van haar beste vriendin Emma Sullivan lopen volledig in de soep wanneer een aardbeienboer dood in zijn veld wordt aangetroffen, met een magisch symbool naast hem in de aarde gekrast.

De dochter van de boer is hoofdverdachte en smeekt Astra om haar te helpen haar onschuld te bewijzen. Met haar pratende uil Archie aan haar zijde duikt Astra in de geheimen van de boerenmarkt van Forkbridge en stuit ze op een rivaliteit tussen aardbeienkwekerijen en een decennia-oud mysterie rond een gestolen recept voor de beste aardbeienjam ter wereld.

Maar hoe dichter Astra bij de waarheid komt, hoe meer ze beseft dat de moordenaar tot alles bereid is om de geheimen voor altijd onder de aardbeienvelden begraven te houden.

Wanneer de bruiloftsvoorbereidingen van Emma en Eddie in Forkbridge, Florida, in een hogere versnelling schieten, is Astra Arden — Emma's beste vriendin en heks van wereldklasse — maar wat graag bereid haar steentje bij te dragen. Maar een dodelijk ongeluk tijdens het oefendiner gooit roet in het eten.

Naarmate Emma's grote dag dichterbij komt, raakt Astra verstrikt in een wervelwind van bruiloftsperikelen — en daar zit ze niet bepaald op te wachten. Wanneer een aangeschoten gast tijdens het oefendiner sterft, slaat haar enthousiasme om in argwaan.

Steeds wantrouwiger ten opzichte van de gasten en hun dubieuze motieven, geërgerd dat getuige Lothian opduikt zodra ze zich omdraait, en gefrustreerd dat Archie — haar ondeugende uil — zich liever volpropt met de hapjes dan haar te helpen de zaak op te lossen, vraagt Astra zich af: kan ze de waarheid achter dit mysterieuze incident achterhalen en de bruiloft van een ramp redden?

Wanneer de zussen Arden gevraagd worden wat magie te strooien over het jaarlijkse Halloweenfestival van Forkbridge, verwachten ze niets engers dan kostuumwedstrijden en uitgeholde pompoenen. Maar het spookachtige feest krijgt een sinistere wending wanneer Ayla het lichaam van raadslid Marcus Clinton vindt, ijzingwekkend opgebaard in een decoratieve kist voor het stadhuis.

Nu Forkbridge veranderd is in een carnaval van verkleedpartijen, is het bijna onmogelijk onschuldige grappenmakers van mogelijke moordenaars te onderscheiden. Tussen een zombie-flashmob, vreemde geluiden in het stadhuis en een vrouw die als de godin Athene door de straten loopt, is er te veel informatie en zijn er te weinig aanwijzingen.

Kunnen Astra en haar zussen de vermomming van de moordenaar laag voor laag afpellen en hem ontmaskeren voordat hij weer opgaat in het gewone leven?

De Iden van Maart brengen chaos en magie wanneer Astra Arden en haar zussen het Romeinse Hilaria-festival in Forkbridge organiseren. Maar de feestvreugde komt met een schok tot stilstand wanneer raadsvrouw Viola Tullus dood wordt aangetroffen, ingemetseld in beton als een hedendaags Romeins bouwoffer.

Terwijl boze beschuldigingen net zo snel rondvliegen als Archie, moet Astra zich een weg banen door een hele waaier aan motieven om de waarheid te ontrafelen. Is de moordenaar een misnoegde inwoner die wraak wil nemen op de omstreden raadsvrouw? Of was haar plan om familieboerderijen onder de sloophamer te leggen voor nieuwbouw simpelweg te veel voor iemand om te verkroppen?

Tussen het festival in goede banen leiden, haar geërgerde uil in toom houden en haar romance met de weerwolf in balans brengen, heeft Astra haar handen meer dan vol.